داده‌ايم . و در آنجا روشن كرده‌ايم كه حديثى به اين معنى وجود خارجى ندارد ؛ علاوه بر آن اگر چنين حديثى باشد ، همچون خبر واحد است و به خبر واحد در اصول دين و عقايد و امورى كه تحصيل يقين در آنها شرط است ، اعتماد نمىشود . در چنين موردى تنها به دليل عقلى محكم يا به حديث متواتر و قطعى الصدور از معصوم مىشود اعتماد كرد . از طرف ديگر احاديث متواتر و بالاتر از تواتر دلالت دارند كه عدد ائمه دوازده نفر است . در چنين موردى اگر يك خبر غيرقطعى در برابر اين همه احاديث پيدا شد ، چه اعتبارى مىتواند داشته باشد و چگونه شخص محقق به آن مىتواند اعتماد كند ؟ به علاوه ، تنها در اخبارِ مسندِ احمد به سى و چند طريق از پيامبر اكرم صلى الله عليه و آله روايت شده كه تعداد ائمهء معصومين عليهم السلام دوازده نفر است و در صحيح مسلم اين مطلب از هشت طريق نقل شده است و همين‌طور در ساير جوامع و صحاح و سنن و كتاب‌هاى ديگر اهل سنت بارها به اين موضوع اشاره شده است . در كتاب‌هاى شيعه هم به دوازده نفر بودن امامان ، با صدها طريق روايت وجود دارد كه همه آنها را افراد معروف و شناخته شده‌اى از صحابه و مشاهير تابعين ، حتّى دو قرن قبل از تولد امام دوازدهم حضرت مهدى عليه السلام نقل نموده‌اند كه در حقيقت اين يك نوع پيش‌گويى و خبر از آينده هم محسوب مىشود . با اين همه ، گفته شد كه از « سليم بن قيس » خبرى نقل شده است كه پيامبر صلى الله عليه و آله به اميرالمؤمنين عليه السلام فرمود : تو و دوازده نفر از نسل تو امامان بر حقّ هستند . حقيقت اين است كه در نسخهء موجود و در نسخه‌هاى معتبرى كه پيش از عصر ما در اختيار علماء بوده است ، اين روايت نبوده است و به علاوه اخبار بسيارى هم در همين كتاب « سليم بن قيس » هست كه امامان و اسامى آنها را به صراحت دوازده نفر ذكر مىكنند و اسامى آن دوازده نفر را از اميرالمؤمنين عليه السلام تا حضرت مهدى عليه السلام